GAFAと呼ばれるアメリカのIT企業大手４社の株式時価総額が、日本株全体のそれより多額になり驚かせたのは、もう10年以上も前のことである。その大企業のひとつ、Face Book（FB）が昨日唐突に社名を変更するとマーク・ザッカーバーグCEOが公表した。新社名は「メタ（Meta）」というそうだが、メタバース（Metaverse）を略したものだという。メタ（Meta:超）とユニバース（Universe:宇宙）の合成語で仮想世界を指すらしい。VRなどあまり専門的な言葉はよく理解出来ない点があるが、事の発端はFBへの投稿をめぐってトラブルが生じたことにあるらしい。特に2016年のアメリカ大統領選でトランプ前大統領の当選に貢献したとされるイギリスの選挙コンサルティング会社が、FBから９千万人分に近い個人情報を不正に取得したことがその２年後に発覚して、プライバシー保護の観点からFBへの批判が強まった。そして最近になってFB元従業員の内部告発をきっかけにいろいろ疑惑が明らかになり、アメリカ議会でも規制強化に乗り出していた。

　細かい技術的なことはよく分からないが、私らが考える以上にこの世界は大分先へ進んでいるようだ。私も最近発信はほとんどしていないが、FBの利用者でもあるので、これからはもう少し関わりたいと思っている。今FBから配信されている情報は、今後メタから届けられることになるのだろう。

　新型コロナウィルスの感染も最近大分勢いが衰えてきた。ほとんどの警戒は解除されたが、それも国によっていろいろ状況は異なるようだ。ここへ来てロシアの感染拡大が急増し、連続して１日当たり新規感染者数が４万人台で、死者は１千人を超えている。これには、ワクチン接収率が低いことが影響している。２度の接種を受けた国民がやっと全人口の１/３であるが、ロシアでは、自国のワクチン以外その効果を信用していないため、払底したロシア製ワクチンの製造を待っている状態で、その間に多くの人びとが感染しているのだ。

　こういうロシアのような例は異例である。ヨーロッパ諸国はコロナ禍により苦しめられたが、徐々に持ち直し、観光業は予測以上に回復し、それが７～９月期のEU域内総生産（GDP）の向上に寄与している。石油が高騰している中で、前期に比べてGDPが2.2％も上昇しているとはすごい。

　幸い日本では、２回のワクチン接種率が全人口の70％を超えたこともあり、コロナの感染は沈静化しつつある。このコロナ禍により、経済活動は大きく沈んだが、とりわけ飲食業、観光業、交通業は、国民が外出を控えたせいもあり、大きな打撃を受けた。その中で全日空が今年度の業績予想を大きく見直すことになった。当初35億円の純利益を見込んでいたが、１千億円の赤字に大幅下方修正すると発表した。これにより運行に関わる従業員を現在の３万８千人から、25年度末までに約９千人削減するというから大変だと思う。この他、旅行業も大きな打撃を受けている。HISが今期過去最大の530億円、近畿日本ツーリストが148億円の損失を計上すると今日発表された。これは、明らかにコロナ禍によるものである。今後暫時回復に向かうであろうが、それにしても厳しい試練である。とにかく1日も早いコロナの終息を願うばかりである。